前人在漫長的冷冬歲月中，逐步學會了若何與冷冬戰爭共處，即使是在冬日里也能取得溫馨的暖和。談起前人的取熱方法，或許人們腦海中率先顯現的是林林總總的爐子，《紅樓夢》第九話，襲人在賈寶玉出門前交接的“手爐腳爐的炭也都交出往小樹屋了”，第八話里林黛玉的丫鬟也為林黛玉送來過手爐，第五十話李紈說的“已打發人籠地炕往了”，這里的地炕應該便是地爐。可見冬日里的爐子在賈府是到處可見的。但是，爐子雖說在冬日里飾演著不成或缺的腳色，但與湯婆子比起來卻少了些文明內蘊。
湯婆子，簡略而言便是前人用錫、銅、陶瓷等制成的取熱東西，但以前兩種材質居多，清徐珂的《清稗類鈔》說其外形是“銅錫之扁瓶”，應該便是呈扁平形的熱瓶。但也不乏能工巧匠對其有所立異，平易近國所修《霞浦縣志》中就記錄了一位名為馬玉的錫匠，其匠法盡倫，所制作的茶壺只需求扭轉其口即可釀成絲毫不漏的湯婆子。清曹庭棟的《老老恒言》則對湯婆家教子用法有所描寫：“有制年夜錫罐，熱水注滿，緊覆其口，今夜歸入被中，可以代爐”。同是清人的趙翼還在《陔余叢考》中對其做過一番考據：
用銅錫器盛湯置衾中熱腳，謂之湯婆子，或以對竹夫人。按此名雖不經見，然東坡交流有致楊君素札云送熱腳銅一枚，每夜湯注滿，塞其口仍以布單裹之，可以達旦不冷。然則此物亦起于宋，其名當亦已有之。按范石湖有腳婆詩，則是時并有腳婆之稱也。
湯婆子之名確與竹夫人常常同時呈現，兩者的定名方法也有共通之處，竹夫人是前人夏季納涼的一種東西，這兒不再贅述，但由於湯婆子常與竹夫人絕對，而竹夫人又稱被文人戲稱為“青奴”，是以湯婆子也有“錫奴”之稱。
此外，湯婆子又有“腳婆”“湯媼”“錫夫人”“熱足瓶”之稱。趙翼以為相似“湯婆子”的物品早在宋代就曾經呈現了，并舉蘇軾和范成年夜的事例佐證之，此言頗有見識。
前人于冬晝夜夜與湯婆子相擁進眠，密切之感不問可知，從“湯婆子”之名即可窺見一斑。在存世的諸多詩文中，前人更是絕不粉飾地吐露出了對湯婆子的暗昧情愫，這就使得湯婆子從一簡略的取熱東西搖身一變，釀成了前人在多重情境下依靠復雜情感的詠嘆物與借代物，其文明內蘊也在這個經過歷程中獲得了升華。
前人對于湯婆子的暗昧情愫，源自于湯婆子與老婆間的隱喻關系，《清稗類鈔》就記錄了一個非常風趣的故事：乾隆天子下江南行至毗陵游覽天寧寺時，聽聞寺中方丈有不軌之名，遂訊問該寺方丈有幾妻？方丈則答道兩妻，夏擁竹夫人，冬懷湯婆子。
盡管湯婆子與各種風花雪月之事有著扯不清關系，但仍是有文人看見了它底本就獨佔個人空間的可貴特質。明人吳寬曾寫過一篇《湯媼傳》，異樣將湯婆子相比成人，只不外此次湯媼著名有姓，傳中還描寫湯媼有著非同平常的來歷與本領：“媼之先金姓，少昊之苗裔也。夏禹治水功成，別錫之氏。世有從革之德，載《周書· 洪范》篇。穆王時，有金母，實生媼。媼少遇為燧人氏之言者，授以水火相濟之術，善養氣，能棄舊容新，延年不逝世。”
這段誣捏的經過的事況讓湯媼其人顯得精深莫測，但接上去的闡述才會令人清楚作者的真正意圖地點：媼為人有度量，能容物，此中無鉤鉅，而沉默不泄，非世俗長舌婦人比。性更澹泊，貴大族未嘗有萍蹤，獨喜孤冷士，有召即往，藜床紙帳，相與抵足寢，和睦藹然可掬。唐有廣文師長教師，知其名，召之。媼至，讓抑居下坐，廣文揖而進，媼曰：“足下雖冷官，妾則婦人，豈可與公比肩哉！”廣文多其讓，與語。至夜半，寂然就睡。偶以足加其腹，媼亦不怒。天明，更與語，傾倒殆盡。自是廣文非媼，寢不安席。嘗曰：“和而不流，清而不激，卑以自牧，即之也溫。惟媼能兼之。”人認為知言。
吳寬看似在寫傳，現實上是在歌唱湯婆子的美妙品德，私密空間性情澹泊，不避冷士，終夜暖和其足而怨天尤人，“和而不流，清而不激，卑以自牧，即之也溫”十六字乃是對謙謙正人的贊譽，此處用在湯婆子身上，可謂是前人對湯婆子辛勞支出的報答。風趣的是，宋人邵雍所撰的《夢林玄解》中還依據夢見湯婆子分歧的情形而做出清楚夢之言：“夢置足后主得美妻妾，夢傾覆濕裀褥主大事被財，夢冷主事不成無咎”，足可見湯婆子在浩繁文人的形塑下，其文明內蘊逐步走向豐盛的經過歷程。